Comment lire une liste INCI ? Décrypter les ingrédients cosmétiques

Vous avez déjà retourné votre crème pour regarder sa composition… avant de vous retrouver face à une longue liste de noms impossibles à prononcer ?

Aqua, Glycerin, Tocopherol, Sodium Hyaluronate, Citric Acid…

La liste INCI peut sembler incompréhensible au premier abord. Pourtant, elle contient de nombreuses informations utiles pour mieux comprendre ce que vous appliquez sur votre peau.

Alors, comment lire une liste INCI ? Quels ingrédients regarder en priorité ? Et faut-il vraiment avoir peur des noms que l'on ne comprend pas ?

On vous explique tout.

Qu'est-ce qu'une liste INCI ?

INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients.

Il s'agit de la nomenclature utilisée pour désigner les ingrédients présents dans les produits cosmétiques. Les fabricants doivent faire apparaître la composition sur leurs produits selon des règles précises.

L'objectif est simple : permettre au consommateur de savoir quels ingrédients sont présents dans le produit qu'il achète.

Mais encore faut-il savoir la décrypter.

Chez Cahé, nous avons fait le choix d'aller plus loin que la simple liste INCI : sur nos fiches produits, nous expliquons également le rôle des différents ingrédients pour vous aider à comprendre nos formules.

Par exemple, vous pouvez retrouver la composition détaillée de La Crème de la Crème directement sur sa fiche produit.

1. Les ingrédients sont généralement présentés du plus au moins concentré

L'une des premières choses à savoir pour comprendre une liste INCI est que les ingrédients sont généralement indiqués par ordre décroissant de concentration.

Autrement dit, les premiers ingrédients représentent une part importante de la formule.

Mais attention : cela ne signifie pas que le premier ingrédient est forcément « le meilleur » ou que le dernier est inutile.

La concentration nécessaire pour obtenir un effet peut être très différente d'un ingrédient à l'autre.

C'est notamment le cas de certains actifs cosmétiques.

Pourquoi un actif peut-il être en fin de liste ?

Prenons l'exemple de l'acide hyaluronique.

Sur une liste INCI, vous pouvez le retrouver sous le nom Sodium Hyaluronate.

Il peut apparaître relativement loin dans la composition tout en ayant un rôle intéressant dans la formule.

Pourquoi ?

Parce qu'un ingrédient cosmétique n'a pas besoin d'être présent en grande quantité pour être utilisé dans une concentration adaptée à sa fonction.

La position d'un ingrédient dans la liste ne permet donc pas, à elle seule, de juger de son efficacité.

2. Les ingrédients présents à moins de 1 % suivent des règles différentes

Autre subtilité importante : les ingrédients présents à une concentration inférieure ou égale à 1 % peuvent, sous certaines conditions, être indiqués dans un ordre différent après les ingrédients présents à plus de 1 %.

C'est notamment pour cette raison qu'il est difficile de déduire précisément la concentration d'un ingrédient simplement en regardant sa position dans la liste.

La liste INCI permet donc de comprendre la composition globale d'un produit, mais elle ne donne pas forcément le pourcentage exact de chaque ingrédient.

3. Pourquoi les noms sont-ils en latin ou en anglais ?

C'est probablement ce qui rend les listes INCI les plus intimidantes.

Un ingrédient peut être parfaitement familier dans la vie quotidienne et devenir beaucoup moins reconnaissable une fois écrit selon la nomenclature INCI.

Par exemple :

• Aloe Barbadensis Leaf Juice = jus d'aloe vera ;

• Carthamus Tinctorius Seed Oil = huile de carthame ;

• Prunus Armeniaca Kernel Oil = huile de noyaux d'abricot ;

• Tocopherol = vitamine E ;

• Citric Acid = acide citrique.

Ces noms permettent notamment d'utiliser une nomenclature commune et compréhensible au niveau international.

Donc non, un nom compliqué n'est pas automatiquement synonyme d'un ingrédient problématique.

4. Apprenez à reconnaître quelques mots-clés

Vous n'avez pas besoin de connaître par cœur plusieurs centaines d'ingrédients pour commencer à comprendre une liste INCI.

Quelques termes reviennent très régulièrement.

Les huiles végétales

Le terme Seed Oil indique généralement une huile issue d'une graine.

Par exemple :

Carthamus Tinctorius Seed Oil = huile de graines de carthame.

Vous pourrez également rencontrer :

• Kernel Oil pour une huile issue d'un noyau ;

• Fruit Oil pour une huile issue d'un fruit ;

• Flower Oil pour une huile issue d'une fleur.

Les eaux florales

Flower Water désigne une eau florale.

Vous pouvez par exemple retrouver Citrus Aurantium Amara Flower Water, qui correspond à l'eau florale de fleur d'oranger présente dans notre crème.

Les gommes

Le terme Gum peut désigner une gomme utilisée notamment pour donner de la texture ou de la viscosité à une formule.

Dans La Crème de la Crème, on retrouve par exemple des gommes d'acacia et de xanthane utilisées pour obtenir une texture agréable.

Les ingrédients qui ajustent le pH

Certains ingrédients ont simplement une fonction technique dans la formule.

C'est le cas de Citric Acid, utilisé notamment pour ajuster le pH.

Un nom qui semble « chimique » n'indique donc pas automatiquement un ingrédient dangereux ou inutile.

5. Ne vous arrêtez pas à un seul ingrédient

C'est probablement le conseil le plus important.

Il est tentant de chercher un ingrédient « miracle » ou, au contraire, un ingrédient « à éviter absolument ».

Mais un produit cosmétique est une formule, c'est-à-dire un ensemble d'ingrédients qui ont chacun une fonction.

Un même ingrédient peut avoir plusieurs rôles : apporter une texture, stabiliser une formule, préserver le produit, hydrater, parfumer, ajuster le pH…

Il faut donc regarder la composition dans son ensemble plutôt que de juger un produit uniquement sur la présence ou l'absence d'un ingrédient.

6. Et les ingrédients que vous souhaitez personnellement éviter ?

C'est ici que votre propre liste de critères devient intéressante.

Vous pouvez avoir envie d'éviter certains ingrédients parce que :

• vous êtes allergique ou sensible à un ingrédient précis ;

• vous préférez les produits sans parfum ;

• vous souhaitez privilégier les cosmétiques certifiés bio ;

• vous recherchez des formules d'origine naturelle ;

• vous avez des convictions particulières concernant certains ingrédients ;

• vous souhaitez limiter certains ingrédients pour des raisons environnementales.

Il n'existe donc pas nécessairement une liste universelle d'ingrédients que tout le monde devrait éviter.

Votre peau, vos préférences et vos convictions peuvent être différentes de celles de quelqu'un d'autre.

7. Attention aux applications qui notent les cosmétiques

Des applications peuvent vous aider à identifier rapidement les ingrédients présents dans un produit.

Elles peuvent être utiles pour effectuer une première recherche, mais une note ne raconte pas toujours toute l'histoire d'une formule.

Pourquoi ?

Parce qu'un produit cosmétique ne se résume pas à un seul ingrédient.

La concentration, la combinaison des ingrédients, leur fonction dans la formule, le type de produit et votre propre peau sont autant d'éléments à prendre en compte.

Utilisez donc ces applications comme un outil d'information, pas comme l'unique arbitre de vos achats.

8. Ne confondez pas liste INCI et promesses marketing

Une jolie couleur verte, des fleurs sur l'emballage ou les mots « naturel » et « végétal » ne suffisent pas à déterminer la composition d'un produit.

De la même manière, une mention comme « à base d'huile de fruit bio » ne signifie pas nécessairement que l'ensemble du produit est bio.

Pour savoir réellement ce que contient un produit, le meilleur réflexe reste donc de regarder :

sa liste INCI + ses certifications éventuelles + les explications données par la marque.

C'est aussi une bonne façon de prendre du recul face au greenwashing.

9. Les labels peuvent compléter votre lecture

Les labels peuvent vous aider lorsque vous souhaitez aller plus loin dans votre démarche de consommation.

Ils permettent notamment de vérifier qu'un produit répond à un cahier des charges précis.

Si vous voulez mieux comprendre les différences entre les principaux labels cosmétiques, découvrez également notre article « Les labels des produits cosmétiques : comment s'y retrouver ? ».

Mais là encore, un label ne remplace pas votre réflexion : il constitue une information supplémentaire pour vous aider à faire votre choix.

10. Chez Cahé, nous avons choisi de vous expliquer nos compositions

Lire une liste INCI est une chose.

Comprendre ce que vous appliquez sur votre peau en est une autre.

C'est pourquoi nous détaillons les ingrédients présents dans nos produits directement sur leurs fiches.

Par exemple, dans La Crème de la Crème, vous pouvez retrouver le rôle des différents ingrédients ainsi que la liste INCI complète.

La formule contient notamment du jus d'aloe vera bio, de l'eau florale de fleur d'oranger, de la glycérine, des huiles végétales et de l'acide hyaluronique. Elle est actuellement annoncée comme étant 100 % d'origine naturelle et 84 % issue de l'agriculture biologique.

C'est cette transparence que nous voulons privilégier : vous permettre de comprendre ce que vous achetez plutôt que de vous demander de nous faire confiance les yeux fermés.

Comment lire une liste INCI en pratique ?

La prochaine fois que vous achetez un cosmétique, prenez quelques secondes pour regarder :

1. La liste complète des ingrédients
Quels sont les principaux composants de la formule ?

2. Les ingrédients que vous connaissez déjà
Huiles végétales, eaux florales, glycérine, vitamines…

3. Les actifs mis en avant par la marque
Où apparaissent-ils dans la composition ? Quel est leur rôle ?

4. Les ingrédients que vous souhaitez personnellement éviter
Allergènes connus, parfum, certains ingrédients selon vos convictions…

5. Les certifications
Le produit possède-t-il un label correspondant à vos attentes ?

Et surtout, ne cherchez pas à tout comprendre immédiatement.

Apprendre à lire une liste INCI est un peu comme apprendre une nouvelle langue : plus vous la pratiquez, plus elle devient simple.

À retenir

Une liste INCI peut sembler compliquée, mais elle devient beaucoup plus lisible lorsque l'on sait quoi regarder.

Retenez surtout que :

• les ingrédients sont généralement indiqués par ordre décroissant de concentration ;

• la position d'un ingrédient ne suffit pas à juger son efficacité ;

• les noms en latin ou en anglais ne sont pas forcément synonymes d'ingrédients problématiques ;

• il est préférable d'analyser une formule dans son ensemble ;

• vos propres besoins et critères comptent dans le choix d'un cosmétique ;

• les labels et les applications peuvent être des outils complémentaires.

Et si vous voulez aller plus loin, commencez simplement par retourner vos produits de salle de bain et regarder leur liste INCI.

Vous verrez : après quelques compositions, certains noms vous sembleront déjà beaucoup plus familiers.